Die Welt hat ein Methanproblem – und es geht nicht nur um Erdgas. Ein Kommentar von Paula VanLaningham, Global Head of Carbon, S&P Global Commodity Insights.

Methan ist überall. Es ist farb- und geruchlos und wird durch alle Arten menschlicher Aktivitäten erzeugt. Ein einziges Molekül Methan hat ein 84- bis 87-mal höheres Treibhauspotenzial als ein entsprechendes Molekül Kohlendioxid.

Im Alltag entweicht es aus unseren Warmwasserbereitern und Kochherden, und wir lassen es aus unseren Mülleimern sickern. In der Industrie entweicht Methan sowohl aus aktiven als auch aus stillgelegten Erdgasbohrungen und auch aus den Pipelines, über die wir das Gas zum Heizen unserer Häuser transportieren. Von den Kläranlagen, die unser Wasser reinigen, über die Mülldeponien, auf denen wir unsere Abfälle lagern, bis hin zu den landwirtschaftlichen Betrieben, von denen wir unsere Lebensmittel beziehen, und den Minen, aus denen wir die Metalle beziehen, macht es diese Allgegenwärtigkeit besonders schwierig, das Problem anzugehen.

Und es wird immer schlimmer. Nicht nur, dass wir die Methanemissionen nicht reduzieren. Wir erhöhen die Menge, die wir unverbrannt erzeugen, genau zum ungünstigsten Zeitpunkt. Nach den neuesten Daten der US National Oceanic & Atmospheric Administration hat der Anstieg des atmosphärischen Methans im Jahr 2021 einen neuen Rekordwert erreicht. Die Abkehr von der Kohle und die Hinwendung zu Erdgas – insbesondere bei der Stromerzeugung – in den letzten fünfzehn Jahren korreliert ziemlich eindeutig mit einem starken Anstieg des atmosphärischen Methans. Die Erdgasförderung wurde als einer der - wenn nicht sogar der größte - Verursacher dieser Eskalation genannt. Es ist jedoch bekanntermaßen schwierig, die Freisetzung von Methan einem einzelnen Industriezweig zuzuordnen.

Die US-Umweltschutzbehörde versucht seit Jahren, die Methanemissionen verschiedener Industriezweige zu ermitteln. Sie stützt sich dabei aber auf ein Modell der Selbstauskunft. In der Vergangenheit wurden diese selbst erhobenen Daten geschätzt, was Zweifel an ihrer Genauigkeit aufkommen ließ. Methanlecks sind ohne die neuesten bildgebenden Technologien, die erst in den letzten zehn Jahren in größerem Umfang verfügbar wurden, bekanntermaßen schwer zu erkennen.

Die genaue Messung von Methanemissionen bei verschiedenen Aktivitäten ist absolut entscheidend, um Wege zu finden, wie wir unsere Methanerzeugung steuern können. S&P Global Commodity Insights hat vor kurzem damit begonnen, monatliche Daten zur Methanintensität zu veröffentlichen Sie konzentrieren sich auf neunzehn Erdgasfördergebiete auf dem US-amerikanischen Festland und verwenden Satellitenmodelle. Jede einzelne Region, die Commodity Insights im Februar 2022 untersuchte, wies eine deutlich höhere durchschnittliche Methanintensität auf als der Durchschnitt, der sich aus den Daten des US-EPA Subpart W ergibt. Wir können das Problem nicht richtig angehen, wenn wir nicht verstehen, wie schlimm es wirklich ist.

Während wir die notwendigen Veränderungen auf dem Weg zur Dekarbonisierung vornehmen, ist die Bekämpfung der Methanemissionen eine der unmittelbarsten Maßnahmen, um das Tempo der globalen Erwärmung zu verlangsamen. Doch obwohl die Bekämpfung von Methan weithin als etwas anerkannt ist, das getan werden sollte, erweist sich die praktische Umsetzung als größere Herausforderung. Weil das Ausmaß des Methanproblems so viel größer ist, als den Menschen wirklich bewusst ist.

Das Bewusstsein dafür wächst, wie der „Methan-Moment“ während der COP26 zeigte: Damals verkündeten die USA und die EU gemeinsam die von 100 Ländern unterzeichnete Globale Methan-Zusage, die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um 30 Prozent gegenüber dem Stand von 2020 zu senken.

Ein multinationales Abkommen über Methanemissionen ist keine kleine Leistung, aber es ist ein Schritt auf einer Reise, die wir gemeinsam und mit Dringlichkeit antreten müssen. Wir haben einfach keine Zeit mehr zu warten.