Unmittelbar nach der Unterzeichnung des Gründungsvertrags, zu dem sich auf Initiative Deutschlands 51 Staaten auf einer Konferenz in Madrid im Oktober verständigt hatten, wird IRENA mit ersten Projekten unter anderem zu gezielter Beratung und zum Informationsaustausch ihre Arbeit aufnehmen.
IRENA wird ihre Mitgliedsstaaten dabei begleiten, ihre politischen Rahmenbedingungen anzupassen, Kompetenzen aufzubauen sowie Finanzierung und Technologietransfer für erneuerbare Energien zu verbessern. Mitte 2009 werden der Sitz und der Generaldirektor für die Startphase bestimmt und die Organisation sukzessive aufgebaut.